HISTORIA DE LOS BAUTISTAS

I. Origen

1.1 El nombre
1.2 El comienzo

II. Expansión

1.1 Reino Unido
1.2 Estados Unidos
1.3 Otros paises

Introducción

La historia de las iglesias bautistas en el mundo, es como la "macro-historia" de un hombre o de una mujer que se ha entregado al Señor y ha intentado vivir los principios que dimanan de las Escrituras. Un día, unas personas descubrieron la Salvación que tenemos en Jesús: algunas tuvieron esta experiencia en Holanda, otras en Alemania, en Suiza, Inglaterra....

A veces la cerrazón y persecución en algunos países empujaban a estos hombres hacia otras tierras que ofrecían más libertad. Las situaciones históricas y características en la forma de creer llevaron a los creyentes a, organizarse denominacionalmente, no sólo para guardar su identidad espiritual sino para conservar el apoyo y las metas propuestas.

Al igual que un individuo que ha creído en el Señor pasa por momentos de euforia y de crisis; así también, los movimientos evangélicos pasarían por tiempos de avivamiento, pero también por momentos de retroceso; e igualmente, en medio de todo, se produce la madurez y la estabilidad que cada vez más va siendo reconocido en un mundo que no ama lo suficiente a Dios. Todo esto es la contemporaneidad de aquel Esteban (Hch.7); o de aquel Felipe que predicó el evangelio a un etiope que más tarde llevaría la Palabra a África (Heb.8:26?40). Nuestra historia es el producto de una iglesia que manda a Bernabé a Antioquía; de un Saulo de Tarso que cree y comparte por todo el mundo su fe (el mundo al que tuvo acceso).

En definitiva, la obra evangélica de la que formamos parte los bautistas es la efervescencia de aquel Jesús que en la cruz comenzó una nueva historia, un nuevo reino compuesto por pueblo redimido que llama a más pueblo a la redención. Aquí presentaré una aproximación a la historia que con todos estos hechos dio cuerpo a lo que hoy es la obra bautista.

La máxima que encontramos en la "Gran Comisión "Id y haced discípulos a todas las naciones" (Mt.28:19), ha marcado nuestra historia como bautistas. Yo me atrevería a decir que esta es la fuente que nos ha dado una idiosincrasia bautista en todos sus aspectos. "ID" se ha interpretado en el amor a las misiones y el llamamiento de hombres y mujeres para ir a los lugares más inhóspitos. "Haced discípulos" siempre ha sido un objetivo claro, basado en la enseñanza del evangelio. Quizás esto último ha creado una actitud un tanto analítica y recatada con relación al ecumenismo entre diferentes grupos. Los bautistas han intentado evitar la asimilación de ideas que hemos entendido no bíblicas, a pesar de la base tradicional o denominacional que puedan tener. Pero esto siempre se ha conjugado con el respeto hacia todos los grupos religiosos y con la soberanía y libertad de todas las iglesias bautistas.

1. ORIGEN DE LOS BAUTISTAS.

No podemos ser demasiados dogmáticos a la hora de formar la cadena de las distintas etapas históricas de los bautistas. En algunos eslabones hay que recurrir a diferentes teorías. No obstante, gran parte de nuestro existir evangélico nos da claridad para observar el pasado.

1.1. El nombre

Justo Anderson citando Henry C.Vedder (Historia de los Bautistas. Tomo 1. pag. 1 l), nos dice que: "El vocablo "bautista", como un nombre que describe a un cuerpo de cristianos se usó por primera vez en idioma inglés en el siglo XVII. Inicialmente aquellos cristianos no querían que se relacionara con el grupo "anabautista" ya que había sido desacreditado totalmente. Pero lo cierto es que el apodo "bautista" que se acuñó a estos hermanos era la forma abreviada de lo que fue el mote "anabautista" para otros. El anabautismo conllevaba una historia penosa. Desde los primeros siglos del cristianismo la Iglesia Romana hizo una gran campaña bajo la formula "un Señor, una fe, un bautismo" (Ef.4:5). Todos aquellos heréticos que realizaban prácticas bíblicas o anti-bíblicas volviéndose a bautizar se les llamaba rebautizadores (anabautistas). Así "anabautismo" se convirtió prácticamente en un sinónimo de hereje o cismático. La persecución llegó incluso a permitir la pena de muerte. Esta animadversión aglutinó como rebautizadores (anabautistas) a todos los disidentes de la Iglesia de Roma. El término "bautista" estaba estrechamente relacionado a todo lo anterior. Para mayor mancha de la denominación, entre el movimiento anabautista algunos fanáticos arrojaron más motivos para repudiar todo aquello que se relacionara con "anabautista". Aunque los creyentes bautistas del siglo XVII preferían llamarse "cristianos" fue inevitable que el apodo se convirtiera en nombre.

Aunque el nombre no refleja la parte más general de nuestra fe, ni siquiera lo más importante, ya que otras denominaciones dan más relevancia al bautismo. No obstante, hoy el término "bautista" nos habla de una fe y unas características amplias que han ido ganando por una vida de testimonio y enseñanza. Esta respetabilidad por el nombre "bautista" comenzó a crecer a partir del siglo XVIII.

Actualmente los bautistas constituimos un 11 % de la feligresía evangélica que en 1974 era de 295 millones; es decir, los miembros bautistas con representación en casi todos los países del mundo es de 53 millones.

1.2. El comienzo

Se cree que es a partir del 1.641 cuando la doctrina y prácticas bautistas han sido las mismas que las de los bautistas actuales. Esto es pensando con una mente de historiador, pero qué decir tiene que sin el nombre o apodo "bautista" hombres y mujeres que vivieron el evangelio se basaron en los mismos principios que nos caracterizan. Es verdad que historiográficamente podemos decir que sólo a partir del siglo XVII se llega a un terreno sólido para hablar de la historia de los bautistas.

1.2.1. La Iglesia en el Desierto.

El versículo 18 de Mateo 16 fue usado por la Iglesia de Roma como pretexto a sus pretensiones de ser vicaria de Dios en la tierra, la única y verdadera iglesia "contra la cual las puertas del infierno no prevalecerían". Esta enseñanza implicaba para ellos una sucesión apostólica. Por esto algunos llegan a razonar y a decir que las iglesias bautistas no son verdaderas iglesias apostólicas, porque para ello tendría que haber existido una continuidad histórica ininterrumpida. Además, esta idea llega a fortalecerse con la doctrina que algunos sostienen del bautismo: que ninguno está bautizado a menos lo sea por otro que lo haya sido anteriormente.

Es cierto que interviene un período de unos 1.000 años en el que la única iglesia visible de continuidad ininterrumpida fue la Iglesia Romana. No obstante, también es cierto que la Primitiva Iglesia, incluyendo el primer siglo después del tiempo neotestamentario, fue organizada como las iglesias bautistas están actualmente. También es incuestionable que cuatro siglos antes de la Reforma hubo grupos con varios nombres que profesaron, unas veces aproximadamente y otras veces igual, la fe de los bautistas. La iglesia no deja de ser porque tenga que "vivir" en el desierto. El Señor no prometió que el triunfo fuese continuo, pero si lo será en su proyección final. Se pueden perder batallas pero la guerra ya está ganada por el Señor para Su Iglesia (Apo.21:24).

1.2.2. Diferentes Teorías.

Ante la pregunta "¿quiénes son los bautistas?" surgen diferentes teorías, siendo tres las principales:

(A) Teoría de la Sucesión Apostólica.

Pertenece a la época apostólica, siglo 1; Montanistas siglo 11; Novacianos siglo 111; Donatistas siglo IV; Paulicianos siglo VI; Petrobrusianos siglo XII; Valdenses siglo XII; Anabautistas siglo XVI; Bautistas siglo XVII. Esta teoría sostiene que la historia se remonta a los tiempos apostólicos. Los defensores de esta postura se asemejan a los romanistas, al pensar que Mt. 16:18 exige una sucesión histórico? apostólica ininterrumpida; por ello tratan de vincular todos los eslabones perdidos. Creo que es importante que las iglesias bautistas sean apostólicas, pero no como sucesión histórica, sino como sucesión de doctrina y práctica (2' Ts. 2:15; 2' Jn.9).

(B) Teoría de la Relación Anti-Paido Bautista (contraria a bautizar niños)

Época Apostólica siglo 1; Novacianos siglo 111; Donatistas siglo IV? Paulicianos siglo V; Petrobrusianos siglo XII; Valdenses siglo XII; Anabautistas siglo XVI; Bautistas siglo XVII. Esta teoría suele entremezclar la historia del bautismo por inmersión con la de los bautistas.

(C) La Teoría de la Restitución Separatista.

Época Apostólica siglo 1; Montanistas siglo 11; Donatistas siglo IV; Paulicianos siglo V; Sectas Medievales siglo XII; Anabautistas siglo XVI; Bautistas siglo XVII. Según esta teoría los bautistas se originaron en el siglo XVII en Inglaterra como una parte de un movimiento separatista del puritanismo. Alrededor del 1633 el bautismo llegó a ser una cuestión candente entre los puritanos. Como resultado del estudio bíblico, varios sectores del movimiento rechazaron el bautismo infantil, practicando el bautismo por inmersión. Fueron llamados bautistas.

Ahora podemos plantearnos qué teoría es la más idónea; no obstante, la idoneidad la podemos encontrar en una combinación de las tres; sabiendo que lo que nos da fuerza no es una sucesión histórica, o un año determinado o un fundador humano, sino unos principios bíblicos que surgen de las iglesias neotestamentarias.

2. EXPANSIÓN DE LOS BAUTISTAS

El tema del crecimiento bautista es difícil dejarlo bien explicado en una clase, sobre todo al entrar en desarrollos internos de países concretos. Por ello vamos a encontrarnos en los momentos históricos donde la expansión bautista ha sido más importante y significativa. Vamos a empezar a ver esta expansión desde que el nombre "bautista" ya aparece en la historia (siglo XVII).

Las iglesias bautistas siempre hemos tenido la visión de crecer (aunque no hayamos crecido lo suficiente). Nuestra doctrina es netamente misionera. No somos iglesias cuyo fin seamos nosotros mismos, sino que nuestra fuerza se quiere dirigir a la gente que no es creyente, a fin de que conozcan a Dios. Textos como el de la "Gran Comisión" nos marca el propósito que nuestras iglesias deben tener (Mt 28:19?20). Gracias a este sentido de responsabilidad hoy existe obra bautista en todos los continentes, siendo Oceanía el que tiene la historia más temprana, con una presencia del algo más de 1.000 bautistas.

1. EL MOVIMIENTO EN EL REINO UNIDO

La extensión de los bautistas en el Reino Unido al igual que en otros lugares fue propiciada entre otras circunstancias, por el mismo empuje de la persecución.

Las primeras iglesias bautistas se cree que fueron inglesas, aunque se organizaron en suelo holandés fundamentalmente por presiones adversas. Según las noticias que existen, unos 40 hermanos formaron en 1608 la primera iglesia bautista que se conozca. Su pastor era John Robinson y procedián de un grupo de separatistas que salieron de la Iglesia Anglicana buscando el bautismo de adultos por inmersión, y la práctica de otras doctrinas. Esta fue la iglesia que junto a otros hermanos formaron el grupo de "peregrinos" del "Mayllower", barco que llevó a mucha gente al Nuevo Mundo para huir de la tiranía y buscar fortuna, llegando así el testimonio bautista a América.
En todo este desarrollo hay que decir que el Señor bendijo con más crecimiento cuando la piedad y la lealtad a la verdad eran mayores que los compromisos sociales o institucionales (Han. 2:43?47).

2. LA EXPANSIÓN EN ESTADOS UNIDOS

Se cree que la primera iglesia bautista en América fue la de Providencia. En 1,639 Rogerio Williams, separatista en su fe, se fue a Boston en busca de mayor libertad religiosa; se percata por la Biblia del bautismo de adultos y es bautizado por Holliman (fue miembro de la misma iglesia que Williams en Salem), y Holliman por él. Así le siguieron otros 10 formando la primera iglesia bautista en suelo americano. Así otras iglesias se fueron formando por las diferentes colonias. El más importante e influyente de los centros bautistas fue el grupo de iglesias de la vecindad de Filadelfia. Hubo también períodos de decadencia espiritual y de avivamiento. Las cartas y el trabajo de Carey fueron de inspiración para las misiones de E.E.U.U. La última mitad del siglo XVIII fue de gran impulso. Ya dentro del siglo XIX, en el 1.835 hubo una onda de intenso avivamiento en el que Finney fue un predicador insigne en esta ola de excitación religiosa. En el 1.857 se dice que se añadieron a las iglesias (sólo en este año) medio millón de convertidos.

3. EXPANSIÓN BAUTISTA EN OTROS PAÍSES

Aquí solo podemos bosquejarla. Además de lo mencionado destacaré los países en que la obra fue más destacada. dejando España para una lección aparte.

CANADA, fue en 1.763 cuando se consigue el primer establecimiento. Se convirtió Enrique Alline llegando a ser un gran evangelista. Las iglesias se organizaron entre 1.780 y 1.800. La obra misionera bautista ha tenido un rasgo especial entre los indios de Canadá.

EUROPA. Este continente tiene un nuevo impulso en el siglo XIX extendiéndose por diferentes países. En 1.832 se establece la primera iglesia en Francia. En Alemania es donde más progreso se hacen a pesar del desprecio que siempre se ha hecho a los bautistas. Los bautistas alemanes enviaron misioneros a Finlandia, Polonia, Holanda, Suiza, Rusia, Hungría, Bulgaria y África. Los bautistas en Suecia comienzan cuando unos marineros suecos. G.W. Schroeder y 0. Nillson se convierten en Nueva Orleans y Nueva York respectivamente. Al poco tiempo se formaron iglesias a pesar de la persecución. La causa bautista en Dinamarca, es el resultado del entusiasmo misionero de los alemanes. En 1.839 se organiza la primera iglesia en Copenhague. En Italia la Convención Bautista del Sur comienza sus trabajos en 1.870.

En Europa la persecución y el mismo "cristianismo" ha tratado de impedir la entrada de otras formas de fe cristiana; lo que ha hecho fracasar a muchos misioneros, notándose que los mayores éxitos han surgido cuando los obreros han sido nacionales, aunque los misioneros extranjeros hayan estado en la retaguardia.

OCEANIA Y AUSTRALIA. En Australia el pastor inglés Juan Sanders llegó a formar la primera iglesia bautista. En Oceanía, Nueva Zelanda, la causa bautista debe su prosperidad a los trabajos de Dolomore que fue allí en 1.85 1. La primera iglesia fue organizada en 1.854 habiendo 28 iglesias a final del siglo XIX.

AFRICA. El cristianismo está creciendo en Africa más rápidamente que en cualquier otra parte del mundo. Dieciséis de los ochenta y dos cuerpos bautistas representados en la Alianza Bautista Mundial son de Africa. Junto con América Latina merecen un lugar importante en la historia bautista contemporánea. Desde el siglo XVII hasta hoy día el evangelio ha estado pujando en África.

Juan Manuel Quero