1. ETAPA INCIPIENTE
1.1. PRIMEROS MISIONEROS
1.2. FORMACIÓN DE LA U.E.B.E.
1.3. LA GUERRA CIVIL Y LA OBRA BAUTISTA
2. NUEVO IMPULSO Y PLANTEAMIENTO
3. LA SITUACION ACTUAL
3.1. IMPORTANTES INSTITUCIONES
3.2. OTROS LEGADOS
3.3. CONSIDERACIONES DEL PRESENTE
Introducción
En el libro de los Hechos de los Apóstoles tenemos unas historias misioneras que podrían compararse muy bien con la historia de los bautistas en España. Cuando la Iglesia de Jerusalén oye que hay creyentes en Antioquía envían a Bernabé. Cuando hay personas que abren sus casas para tener cultos como Lidia (Hch 16:11?15) o el carcelero de Filipos (Hch 16:31?34) la historia se repite. Comenzar la obra de Dios en un lugar determinado nunca ha sido fácil y tampoco lo fue en España, pero la oración y el esfuerzo bendecido por Dios abre puertas para que finalmente la Palabra de Dios se reciba.
1. UNA ETAPA INCIPIENTE 1869-1939
En este tiempo la mezcolanza de la tradición de nuestro país, las costumbres sociales y los intereses políticos formaron una dura capa sobre nuestro país que no deja que nada extranjero penetre y menos si eso era otra religión; ya que, España ha sido uno de los países más católicos del mundo.
Aunque tenemos el marco del siglo XIX para narrar la historia bautista en España, no hay que olvidar que en el siglo XVI ya existía un movimiento de reforma protestante en nuestro país. Se ha llegado a calcular que en 1.559 había 1000 protestantes en Sevilla, 1000 en Valladolid y 1000 en otras partes de España. Entre aquellos creyentes había miembros de la jerarquía y del bajo clero, monjes y monjas colaboradores de Carlos V y Felipe 11. Pero el poder de la Iglesia y el Estado a través de la Inquisición hicieron imposible la existencia del protestantismo. Hasta que no llegó el siglo XIX y bajo la influencia de la política liberal no comenzó la libertad de la opresión eclesiástica. En el 1.868 se produjo lo que se ha llamado "la segunda reforma protestante". Esto fue posible gracias a las circustancias adecuadas que ofreció la revolución republicana del 1.868.
1.1 PRIMEROS MISIONEROS
En la fecha anteriormente mencionada se encontraba ya en España el primer misionero bautista, Guillermo Knapp. Este americano vino como misionero independiente en 1.867. Se encontró que la obra de la evangelización era imposible" en España por lo que marchó a París hasta que estalló la Revolución. Permaneció en España hasta el 1. 876. En Abril de 1. 870 Knapp escribió que durante una campaña de 7 meses, en Madrid, llevada a cabo "con inadecuada ayuda española fueron registrados en sus libros 1.325 convertidos" (Missionary Record of the United Presbyterian Church. pag. 139). Existían cuatro escuelas dominicales y se dice que algunos de los miembros habían memorizado el Evangelio de Mateo. Knapp aunque era bautista por convicciones, decidió por las circunstancias que existían en España que no era el momento de organizar una iglesia bautista; uniéndose con algunos presbiterianos formaron una iglesia de ese tipo. Pero el 10 de agosto de 1.870 pensó que era el momento de dejar ese sistema, organizando en Madrid la primera iglesia bautista con 53 feligreses. La Unión Bautista Misionera Americana (del Norte) aceptó a Knapp como misionero. Algo que comparte Knapp como uno de sus importantes obstáculos en la obra española era el sentir animadversión hacia los extranjeros. Estas ideas xenofobistas se llegaron a manifestar entre los mismos evangélicos (quétrite). Knapp marchó en 1.877 para E.E.U.U. debido a la carestía de fondos y por el estado agitado del territorio. En su aportación en la obra española también tiene gran importancia los libros que aquí escribió. El bautista sueco Enrique Lund tomó el relevo de Knapp siendo Cataluña el centro de sus actividades. En este tiempo se restauró en España la monarquía y el protestantismo se enmarcó en un grado de tolerancia. En 1.881 Lund entró también en la Unión Bautista Misionera Americana.
En 1.882 otro sueco Karl A. Haglund llegó para ayudar en el trabajo entre marineros en Barcelona y más tarde se fue a Valencia, donde organizó una iglesia bautista en 1.888. De Suecia vino también Juan Uhr 1.886, instalándose en Sabadell y responsabilizándose de la obra en Valencia. En 1.909 el sueco Ni1s J.Bengtson fue enviado y trabajó con Uhr en Valencia. Todas estas actividades se desarrollaban con el apoyo de los bautistas americanos y de Suecia especialmente. Pero también trabajaban otras misiones independientes, como Teófilo Vickman, americano, que vino de Suecia y trabajó con el apoyo de algunos amigos. Este organizó una iglesia en Denia 1.921. Al poco tiempo dejó España y se unió a una iglesia pentecostal.
En 1.920 una reunión en Londres patrocinada por la Alianza Bautista Mundial, acordó una nueva redistribución de responsabilidades misioneras fuertes. España fue aceptada por los bautistas del Sur de los Estados Unidos para trabajar por espacio de 50 años. Todas las misiones que había en España transfirieron sus responsabilidades a los bautistas del Sur, excepto Percy Buffard en Valdepeñas, que siguió independientemente. El informe del "Foreign Mission Board" de 1.922 indica 22 iglesias y 667 feligreses.
1.2. FORMACIÓN DE LA U.E.B.E.
En este desarrollo de la obra fue también muy importante la labor de españoles tales como Vicente Mateu, Manuel Marín, Gabriel Anglada, Ambrosio Celma, Antonio Almudévar, etc. En una conferencia de pastores y otros miembros, celebrada en Valencia el 1.928, se decidió organizar la Convención Bautista Española (en 1.953 se reorganizaría y cambiarían el nombre por Unión Evangélica Bautista Española, U.E.B.E.) celebrándose su primera reunión en Barcelona, en 1.929. Se reunieron más de 60 delegados y se hicieron planes para una constitución y sus reglamentos. Los cargos elegidos en esta convención fueron: presidente, Julio Nogal, pastor en Madrid; vicepresidente Francisco País, pastor en Albacete; secretario, Samuel Vila, pastor en Tarrasa (Barcelona); y tesorero, Ambrosio Celma, pastor en Barcelona.
1. 3. LA GUERRA CIVIL Y LA OBRA BAUTISTA
Ya llevaba tiempo en la dictadura el general Primo de Rivera cuando no tuvo más que dimitir. En 1.931 se hicieron unas elecciones municipales saliendo victoriosos los republicanos y socialistas en muchos municipios. El resultado se entendió como un repudio a la Monarquía de Alfonso XIII quién abandonó España produciéndose la transición de una monarquía a una república. El misionero Everelt Gil informó: "Al fin lo inesperado, de hecho parecía imposible, pero ha sucedido. España es una República y el pueblo tiene libertad religiosa ". Pero pronto cesaría esta ola de libertad. Unas nuevas elecciones en el 1.933 cambiaron las cosas; entró un gobierno de centroderecha; las rebeliones empezaron con fuerza. En las elecciones de 1.936 ganó el Frente Popular; pero España estaba lista para la guerra civil. Estalló en este año; el movimiento nacionalista se llamó una "Cruzada por Dios y la Nación". Se cerraron las iglesias no católicas. Los protestantes, y entre ellos los bautistas, fueron mirados como anti?católicos. En 1.937 el Foreign Mission Board informó que la Misión Española había sido casi extinguida y que cuando terminara la guerra habría que empezar de nuevo. Pero la obra de Dios no depende de una guerra o de una política, y aunque este fue un duro golpe no fue de muerte (2' Cor.4:7?9). Después de dura persecución y aislamiento, años más tarde, y por presiones externas, el gobierno de Francisco Franco, después de consultar con el Vaticano, hizo una declaración llamada el "Fuero de los Españoles" (1.945) y, en su artículo 6º garantizaba a los no católicos el derecho al culto privado.
2. NUEVO IMPULSO Y PLANTEAMIENTO
Pasada la Segunda Guerra Mundial, los Bautistas del Sur de los Estados Unidos comenzaron un nuevo avance en misiones extranjeras sin precedentes. Esto se notó en España. En 1.948, después de 13 años, se celebró en Sabadell (Barcelona) una nueva convención. Además de ésta convención se tuvieron diferentes "conferencias de pastores y líderes" donde la Misión buscaba que los españoles tuvieran voz en los planes y administración de la obra nacional. Se pidió que los pastores nacionales no fuesen elegidos por la Misión, sino por las mismas iglesias. En medio de todo este auge, fue la dimisión del pastor Samuel Vila como miembro de la U.E.B.E. La Iglesia de Tarrasa (Barcelona) siguió a su pastor, así como una parte de la iglesia de Barcelona. Se separaron unos 400 que, junto con las iglesias de la Misión Evangélica Bautista de Valdepeñas, formaron la F.I.E.I.D.E. (Federación de Iglesias Evangélicas Independientes de España.)
En este tiempo, los protestantes se unieron para un problema constante: la libertad religiosa. En 1.956 cuatro hombres formaron la Comisión de Defensa Evangélica Española. El pastor bautista José Cardona vino a ser el Secretario Ejecutivo de la Comisión. En 1.958, uno de los peores años en cuanto a la carga antiprotestante, se tuvo el mayor número de bautismos en la historia española: 508.
Al llegar el año 1.964 y tras algunas gestiones con el Vaticano, el arzopispo Tarancón, de Oviedo, informó que: "En el reino religioso, aquellas personas de otra confesión no pueden ser consideradas enemigas; serán hermanos separados o equivocados" (Diario de Barcelona, 27/10/1.953, pg.9). Al finalizar este año Franco intervino en favor de la libertad religiosa. El Concilio del Vaticano 11 hizo una declaración sobre libertad religiosa que se promulgó el 7 de diciembre de 1.965. En 1.966 las Cortes Españolas aprobaron una Constitución en la que incluía la libertad religiosa (aunque más bien fue una amplia tolerancia). En este tiempo las iglesias siguieron creciendo. En la década siguiente hubo algunos altibajos y así llegó una época nueva en España. En 1.975 muere Franco (20 de Noviembre) y en la última Constitución del 1.978, el artículo 16º, establece la libertad religiosa en un grado antes no conocido. Fue el momento en que los bautista hicieron algo más. El pastor Máximo García como Promotor Nacional de Misiones, propuso un proyecto de evangelización: "Plan Quinquenal de Misiones". Fue el comienzo de una nueva vitalidad y crecimiento entre los bautistas.
En la Convención de 1.982 se aprobó un programa de expansión misionera que incluía la evangelización en Guinea Ecuatorial. Para este fin se recaudó una ofrenda que pasó los 3.000.000 de pesetas. En los años siguientes la U.E.B.E. ha ido, a mi parecer, robusteciendo en su "mayoría de edad". Entre tanto, el Estado también ha madurado en su democracia, lo cual ha sido aprovechado por los evangélicos para formar la FEREDE (Federación de Entidades Religiosas Evangélicas de España) con el propósito de pactar con el Gobierno unos Acuerdos que, como ampliación de la Ley de Libertad Religiosa, reflejen los derechos de los protestantes españolas. Estos fueron aprobados por las Cortes Generales el 17 de Septiembre de 1.992.
Un sueño cumplido, pero que no debe ser más que el principio de una trayectoria, es la familia de misioneros que, en mayo de 1.987, enviamos a Camerún, en colaboración con de la Misión Bautista Europea. En estos momentos, y ante la necesidad, esperamos nuevas vocaciones para ir a otros puntos de África y América Latina.
3. LA SITUACIÓN ACTUAL
El presente de la obra batista en España es el esfuerzo de un pasado que nos ha dejado legados muy importantes.
3.1. IMPORTANTES INSTITUCIONES
Estas instituciones merecerían una clase para hablar de sus funciones y propósitos, lo que aquí no hago por falta de espacio.
El Seminario Bautista es la que podemos considerar la más importante, ya que es el centro de preparación de nuestros líderes. Inicialmente en Barcelona y actualmente en Alcobendas (Madrid), ha sido un centro donde profesores nacionales y extranjeros (la mayoría) se han volcado para que sea un centro eficaz.
La Residencia Bautista o "Centro de Encuentros Cristianos Montgó", en Denia (Alicante), es un lugar que nos sirve de encuentro, no sólo a españoles sino también a hermanos de otros países.
El Hogar de Ancianos. Con unas instalaciones en Vilafranca del Penedés (Barcelona) que representan el esfuerzo de la obra social de nuestra Unión. Su formación fue una iniciativa de la Unión Femenina Misionera.
3.2. OTROS LEGADOS
Sólo podemos mencionar lo que el Señor nos ha ido dando a través de la historia sin entrar en más detalles. Además de las instituciones nombradas y otras agencias que no he mencionado, contamos con dos uniones de apoyo: "La Unión Bautista de
Jóvenes", que se organizó en 1.928; y la "Unión Femenina Misionera Bautista", que fue organizada por Evelin Hughey en 1.948.
Un logro fue también el que se hizo en 1.957: "El Plan Cooperativo Financiero".
Este Plan fue vital para dar pasos importantes en el sostenimiento de la Obra por los mismos bautistas españoles.
La revista "El Eco", fundada en 1.893, también ha sido un órgano de suma importancia.
3.3. CONSIDERACIONES DEL PRESENTE
Actualmente la Unión EVANGÉLICA BAUTISTA ESPAÑOLA está formada por unas 111 congregaciones con 8.450 miembros. Asimismo, en la Unión se integran 8 Asociaciones, representando territorialmente a todo el pueblo bautista español, con sus planes y proyectos.
Aún nos queda mucho camino por recorrer. ¡ANDÉMOSLO BAJO LA DIRECCIÓN DE DIOS! (Heb. 12: l). BIBLIOGRAFÍA:
E.C. Vedder, Breve Historia de los Bautistas Hasta 1900 C.B.P.
J.D. Hughey, Los Bautistas en España. C.B.P.
Justo Anderson, Historia de los BautistasC.B.P.
K.S. Latourette, Historia del Cristianismo tomo II. C.B.P.
PC. Porter, Los Bautistas: Su Estructura y Sus Relaciones. C.B.P.
R.A. Baker, Compendio de Historia Cristiana. C.B.P.
W. Walker, Historia de la Iglesia Cristiana. Casa Nazarea de Publicaciones.
La Confesión de Fe de Londres de 1689. La Confesión Bautista. - Edición Aniversario. Publicada por la Iglesia Bautista Bereana en colaboración de otras Iglesias Bautistas Reformadas.
Juan Manuel Quero
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